Los deberes y derechos varían para cada estatus

La ciudadanía y la residencia en Estados Unidos son dos estatus legales diferentes, y es crucial para quienes buscan emigrar a este país entender sus diferencias, ya que cada uno confiere un conjunto distinto de derechos y obligaciones.

En términos generales, la ciudadanía implica un vínculo legal entre una persona y un país. Los ciudadanos tienen derechos como votar y recibir protección consular al viajar al extranjero. La ciudadanía se obtiene al nacer en el país, tener padres ciudadanos, o mediante naturalización, un proceso que requiere cumplir ciertos requisitos, como pasar un examen de ciudadanía y ser residente.

La residencia, por otro lado, se refiere a vivir legalmente en un país. Uno puede convertirse en residente a través de una visa o un permiso de residencia. Los residentes tienen ciertos derechos, aunque más limitados que los ciudadanos, como acceso a seguro médico y educación, y deben cumplir obligaciones como pagar impuestos.

Ciudadanía estadounidense

Los ciudadanos estadounidenses son aquellos nacidos en EE.UU. o que han adquirido la ciudadanía por naturalización. Los hijos nacidos en el extranjero de al menos un padre ciudadano también pueden ser ciudadanos. Para naturalizarse, se debe tener al menos 18 años, saber leer, escribir y hablar inglés básico, y demostrar "buen carácter moral". Pueden aplicar quienes tengan más de cinco años como residentes permanentes, estén casados con un ciudadano estadounidense, sean miembros del servicio militar, o sean hijos de ciudadanos.

El proceso de naturalización incluye llenar un formulario (disponible en línea), presentar documentos al USCIS, asistir a una entrevista y pasar un examen de ciudadanía. El proceso puede tardar entre nueve y 11 meses, dependiendo de varios factores. El último paso es tomar el Juramento de Lealtad a los Estados Unidos.

Derechos de los ciudadanos estadounidenses

Los ciudadanos estadounidenses disfrutan de numerosos derechos, como votar en elecciones, solicitar la inmigración de familiares, obtener permisos de conducir, acceder a todos los niveles de educación, abrir cuentas bancarias, obtener números de Seguridad Social, trabajar en el sector privado o gubernamental, acceder a beneficios federales como la Seguridad Social y Medicare, obtener pasaportes sin comprometer su ciudadanía, transmitir la ciudadanía a sus hijos nacidos en el extranjero y postularse para cargos políticos.

Residencia en Estados Unidos

Los residentes legales permanentes, con Green Card, pueden vivir y trabajar indefinidamente en el país. Esto incluye a aquellos con visas de no inmigrante, que tienen permiso temporal para residir en EE.UU. por razones específicas como trabajo, estudios o turismo.

Para obtener una Green Card, se deben seguir pasos específicos del USCIS, que varían según las circunstancias. Primero, se presenta una petición de inmigrante. Una vez aprobada, se solicita la Green Card al USCIS o un visado al Departamento de Estado. Luego, se asiste a una cita biométrica para proporcionar huellas dactilares, fotos y una firma, seguido de una entrevista. El solicitante espera entonces la decisión sobre su solicitud. El proceso para visas de no inmigrante varía según las necesidades individuales.

Derechos de los residentes estadounidenses

Los residentes con Green Card tienen varios derechos, como obtener una tarjeta de Seguridad Social, que les da acceso a diversas prestaciones sanitarias y a la Seguridad de Ingreso Suplementario. También pueden patrocinar visados para sus cónyuges e hijos, servir en ciertas ramas del ejército y acceder a programas de asistencia federal como SNAP (cupones de alimentos), dependiendo de la duración de su residencia e ingresos. Pueden viajar fuera de EE.UU., siempre que los viajes breves no afecten su estatus de residente permanente.

En cuanto a responsabilidades, los residentes deben presentar su declaración de impuestos y notificar al USCIS cualquier cambio de domicilio. No pueden votar en elecciones ni ser elegibles para ciertos beneficios federales reservados para ciudadanos.

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